GEOGRAFÍA DEL PAIS VASCO-EUSKAL HERRIA
Está situado en el paralelo 43º, en el extremo occidental de la cordillera de los Pirineos, y le baña el Golfo de Bizkaia (Mar Cantábrico).
Ahí es donde el Pueblo Vasco ha permanecido como comunidad, durante milenios ya que se supone que vascos y lapones, o son supervivencias del período paleolítico superior y, en todo caso, son
anteriores a los llamados tres tipos europeos del final del Neolítico e inicio de la Edad del Bronce: nórdico, mediterráneo y alpino. Ahí ha mantenido el uso de su propio idioma, el euskera (vascuence),
posiblemente la lengua más antigua del continente europeo.
Ocupa una superficie de 20.664 km2, habitados por unos tres millones de personas. Es decir, se trata de un pueblo antiguo y pequeño, con una fuerte identidad propia y una historia y cultura diferenciadas.
Su clima es templado, sin grandes extremos aunque bastante lluvioso (2.000 mm anuales en las zonas húmedas y 500 mm en la Ribera del Ebro). De todos modos, se disfrutan tres climas distintos: subalpino en la zona pirenaica; atlántico o templado húmedo en la costa; y mediterráneo continental en el sur de Araba y centro y sur de Navarra (caluroso en verano, frío en invierno).
Hay dos vertientes con claras diferencias: cantábrica y mediterránea.
En la vertiente cantábrica (el norte) está la mayor parte de la población y de la industria, mientras que la vertiente mediterránea, limitada al sur por el río Ebro, es más agrícola y con poblaciones más pequeñas.
La parte norte de Euskal Herria –Iparralde– ocupa el 15% del territorio. La parte sur –Hegoalde que incluye a Euskadi y Navarra– ocupa el 85%.
El País Vasco de Francia no tiene Administración propia. Tras la Revolución Francesa, fue incluida en el Departamento de Bajos Pirineos, junto con las comarcas del Bearn. En la actualidad, la mayoría social y política de Iparralde reclama un Departamento propio en Francia, el Departamento del País Vasco.
En Euskadi reside el 72% de la población de Vasconia, mientras que el 19% lo hace en Navarra y el 9% en Iparralde. Si a finales del XIX, con la industrialización, a Bizkaia y Gipuzkoa llegaron muchos
inmigrantes, procedentes sobre todo de Castilla, Navarra, Galicia, La Rioja y Extremadura, en los años 50 a 70 del siglo XX hubo otra fuerte inmigración, que llegó igualmente a Araba y Navarra. El crecimiento poblacional ha sido escaso en los últimos años. La inmigración de principios del siglo XXI ha supuesto una nueva inyección.
La población se concentra en su inmensa mayoría (95%) en zonas urbanas de tamaño medio y pequeño, aunque abunden los pueblos pequeños en todos los territorios, especialmente en
Iparralde, Navarra y Álava-Araba.
La ciudad más grande, Bilbao, tiene 354.168 habitantes, pero el Bilbao metropolitano –que incluye los pueblos de las márgenes derecha e izquierda de la Ría– ronda el millón.
Por su parte, Euskadi ocupa una extensión de 7.234 km2, en las que viven 2.141.116 habitantes (INE 2007) (el 72% de Euskal Herria). Bizkaia concentra al 53,3% de la población, Gipuzkoa el 32,4%, y Araba, siendo el territorio más grande, tiene la población más pequeña.
Un enclave en Araba perteneciente administrativamente a Castilla y León es Treviño-Trebiñu (1.333 habitantes). Otro enclave en Bizkaia de Cantabria es Villaverde de Trucíos. Navarra tiene 605.022 habitantes (INE 2007) en una superficie de 10.421 km2, e Iparralde 262.640, lo que totaliza para toda
Euskal Herria 3.008.778 personas.
Si por Euskal Herria se entendiera no unos territorios sino un pueblo, el Pueblo Vasco, habría que sumar los millones de vascos de la “diáspora”, especialmente numerosa en el resto de los Estados español o francés, América Latina o Estados Unidos de América. Unos son nacidos en Vasconia y luego emigrados, y otros, la gran mayoría, son descendientes de segunda a quinta generación, que siendo nacionales de otros países siguen vinculando una parte de su identidad personal con el País Vasco.
De la Prehistoria a la Edad Media
Los restos más antiguos encontrados en el País Vasco son objetos de piedra del Paleolítico (150.000 años antes de Cristo). Se han encontrado asimismo algunos huesos y otros objetos de población
neanderthal, y hay bastantes más huellas de los cromagnones.
En este sentido, son importantes las cuevas de Ekain, Altxerri, Santimamiñe o Alberdi (Urdax), incluyendo sus pinturas rupestres.
En el Neolítico (4.500 a 2.500 a.C.) se produjo un gran cambio en el modo de vida: los habitantes construían poblados y empezaron a trabajar en la ganadería y la agricultura. Pasaron de nómadas a
sedentarios y a depender de si mismos. En las Edades del Cobre y Bronce (2.500 a 900 a.C.) trabajan el metal y las sociedades se organizan. De todos modos, el norte de Euskal Herria se desarrolla
de manera más lenta que el sur por su mayor aislamiento. Lo mismo ocurrirá en la romanización.
Lo que hoy es Euskal Herria y las zonas cercanas estaba habitado en la Edad Antigua por los ascendientes de los vascos (autrigones, caristios, várdulos y vascones) a quienes el historiador griego
Estrabón (I a.C.-I d.C.) tenía por salvajes y guerreros.
La romanización
El Imperio Romano comenzó a incorporar zonas vascas en el siglo II a.C., y su estancia duró cinco siglos, por lo que se vivió un largo período en el que convivieron ambas culturas. Sin embargo, la
presencia romana fue desigual: tardía y débil en la montaña y en la costa, y temprana e intensa en la zona del sur, agrícola y minera.
Fue el imperio romano quien introdujo en tierras vascas la economía basada en la moneda y un idioma escrito, el latín.
En cualquier caso, las rutas romanas que atravesaban Euskal Herria tenían por objetivo comunicar el Mediterráneo con el noroeste de la península e Hispania con la Galia por Aquitania (hoy Francia). La
romanización de Iparralde se produjo algo más tarde, cuando César conquistó la Galia.
Cuando se inicia la decadencia del imperio romano las tribus vasconas recuperan su influencia. El territorio de Euskal Herria sufre diversos cambios e incursiones en los siguientes siglos, pero en el siglo VIII se inicia la unificación de las tribus, con predominio vascón. Sus formas de organización política son cada vez más desarrolladas, de manera que en el siglo XI ya tiene una estructura muy definida.
Fuente: Biblioteca General del Gobierno Vasco: http://www.euskadi.net/ejgvbiblioteka.
